农历大年初三，年味正浓，藕农徐述炎已经“开始营业”：“就三十、初一休息了两天”。

　　凌晨5点不到，沔城回族镇南桥村，绰约的荷梗下，处处都是采藕的身影。“今天要采1200斤，武汉的商贩等着要。”徐述炎头顶探照灯，身穿下水衣，说话间，一根均匀饱满的莲藕被拔出淤泥来。

　　南桥村有规模种植莲藕的传统，每年进入腊月，藕农们就开启“忙碌模式”。大伙摸黑起床采藕，来自周边县市的商贩排队收购，从年尾忙到年头。

　　南桥村产的藕是独有的品种——沔城藕。“我们沔城藕煲汤最为粉糯，价格比杂交藕高，还不愁卖。”在古镇沔城，提起沔城藕，大家都很骄傲。“古时候，都是作为贡品给皇帝吃的。”徐述炎说。

　　《沔城志》这样描述沔城藕：藕节均匀、粗硕肥壮、肉质细腻。生食如梨脆甜，煨汤易烂，藕汤呈乳白色。

　　省农科院出具的检测报告中指出，沔城藕具有含糖量高、粉脆、淀粉含量高等特点。在省内相较其他20余常规种植莲藕品种，口感最为粉糯。

　　“沔城藕好，好在藕种。”南桥村党支部书记高启炎介绍，在沔城南桥、七红等村种植的沔城藕，是被当地人称为鸭蛋头、刺白菱、小平头、团头鲂等的传统品种，人们统称为“家藕”。

　　我国水生蔬菜学科带头人、武汉农科院水生蔬菜研究所柯卫东，在2015年收到过几份沔城藕样品，他称，“鸭蛋头”是古藕种，距今应有千年历史。

　　来自千年前的藕种，在沔城依然焕发着强大的生命力。镇里依托沔城藕影响力，以南桥、七红等传统莲藕种植村为基地，推广带动到王河、袁剅等村，全镇种植面积超过5000亩。

　　南桥村是“沔城藕”的主产地，全村发展藕种植1000多亩，其中早藕200亩。 “粉藕大量上市，早藕也开始培育了。”高启炎介绍，眼下不少种植户开始给藕田覆盖大棚，给水下的莲藕搭建“空调房”，等到端午的时候，第一批早藕就可以上市。

　　“早藕通体微黄，口感清甜脆嫩，特别适合清炒、凉拌。”高启炎说，蛰伏了一个冬春，初夏上市的早藕特别走俏市场，每斤卖到15元，亩收入达到万元。

　　端午卖早藕，七月挖粉藕。全村270多户村民中，有100多户依靠莲藕为生。眼下，当前藕农发展“飞地”产业，在洪湖、嘉鱼等地承包藕塘超过万亩，输出传统藕种及种植技术。南桥村藕农不仅会种藕，采藕也是“个顶个”，不少村民卖完自家的藕后，帮合作社、种植大户采藕，手脚麻利的一天可以挣800元。

　　2009年，沔城藕获国家农业部颁发的无公害农产品证书；2013年，又获得国家地理商标认证。有了这些权威的“加持”，沔城藕“吸睛”更“吸金”。

　　“很多都是吃过后，再回头买的。”做农庄生意的沔城人魏艳嗅到商机，推出礼品盒系列的沔城藕，沾着青泥巴的新鲜藕，直接打包快递到全国各地，比批发价高出三倍多。

　　依托沔城藕这块金字招牌，镇里不断放大品牌效益，“跨界”做足藕的文章。发掘沔城藕原产地的文化内涵，修复、完善沔城古八景之一——“东沼红莲”，打造连片莲藕种植基地，聚力发展赏荷花、品莲藕产品的休闲旅游产业，讲好古藕种的新故事。（仙桃日报全媒记者 胡纯波）