入秋后，正是沔城藕大量上市的季节，汲取一整个夏日阳光雨露的莲藕，带着粉糯细腻的质感与秋天如约而至。

　　凌晨1时，当人们睡梦正酣，沔城回族镇南桥村的藕塘开始热闹起来。藕农邓广民熟练地穿上下水衣，拨开密密匝匝的荷叶，一手顺着荷梗往下探，一手拿起高压水枪往淤泥深处打藕。不一会儿，一根五节长的莲藕就这么水灵灵地浮出水面。

　　南桥村是沔城藕的核心产地。多年来，勤恳踏实的南桥村民在土里“刨金”，不仅在本村种了千余亩莲藕，还“飞地”到洪湖、监利、天门、潜江等周边地带承包了5000余亩藕塘。

　　但在同乡人面前，50岁的邓广民还是一个挖藕“新人”。为了养家糊口，邓广民常年在外打工。随着年岁渐长，思乡情更切，看到家乡莲藕产业发展势头越来越红火，去年邓广民回到老家，撸起袖子一头钻进藕塘重新谋生活。

　　天越冷，藕越俏。邓广民从半夜忙到天亮，寂静的田野陆续被藕贩子的叫卖声划破。每每看到带泥的莲藕被一抢而空，邓广民干起活来浑身是劲，“藕卖得越好，我们的日子就越有奔头！”

　　“现在是销售旺季，现挖现走货，把田间地头的新鲜口感送到千家万户的餐桌上。”南桥村党支部书记高启炎守在田埂上帮着起藕打包称重。

　　忙碌了一整夜，邓广民获得了600元钱的挖藕报酬。取几节刚从塘里挖出来的莲藕，和排骨一起放进砂锅文火慢炖，当汤色从清澈化作奶白，夹一块粉糯莲藕，喝上一口浓稠藕汤，鲜爽香浓，唇齿留香，一扫劳作的疲惫。这口家乡味，是萦绕在邓广民心中的乡愁。

　　循一缕藕香，品千年风味。沔城特产九孔莲藕，据考证，明初建城取土烧砖，挖成深池，植藕其中，便有了沔城八景之一的“东沼红莲”。“东沼”就是今天的大小莲花湖，紧邻的南桥、七红等村是沔城藕主产区。

　　《沔城志》里记载，沔城莲藕粗硕肥壮、藕节均匀，肉质松脆、纹理细腻，鸭蛋头是古藕种的典型特征。“生吃如秋梨般清甜，熟食如板栗般粉扑”。

　　“沔城藕好，好在藕种。”高启炎介绍，在沔城南桥、七红等村种植的沔城藕形似“鸭蛋头”，属于千年古藕种。近年来，在市相关部门的支持下，沔城回族镇携手专家对沔城古藕种进行提纯复壮，亩均产量达2500斤。沔城莲藕相继拿下农业农村部无公害农产品、国家地理标志商标两个“国字号”金招牌。

　　为把莲藕产业打造成富民产业，当地政府在生态修复、规模种植、品质把控上下足绣花功，建立“供种、种植、施肥、管理、销售”标准化机制，搭建“企业+合作社+农户”模式，延伸冷链物流体系，春夏盛产早藕，秋冬供应煲汤藕，消费者一年四季都可“藕”遇沔城。

　　乘着产业东风，南桥村的莲藕种植模式同步迭代升级。去年，村里引进电商拓宽销路，农户摇身一变成主播，通过镜头让新鲜速达天南地北。“电商平台的加持，平均每月销售量达一两万斤。”高启炎说。

　　产业发展不仅富了村民口袋，还吸引了越来越多像邓广民一样的游子返乡，这是让高启炎倍感暖心的事。

　　“挖藕是个体力活，以前村上藕农以六七十岁的劳力为主，现在不仅有中年人回来包田种藕采藕，更有年轻人愿意成为新农人，用一部手机改变传统种植模式，说明这个产业有底气有朝气，大家珍视‘沔城藕’品牌，接力把莲藕产业做得更好。”高启炎细数村里的这些变化，他看在眼里，记在心里。

　　对于未来，高启炎无限憧憬。他希望推动莲藕精深加工，延长产业链条，让沔城莲藕飘香到更多人的舌尖。拂去半生漂泊，邓广民等游子们心安吾乡，用自己的双手在一亩亩藕塘里创造更美好的生活。（仙桃日报全媒记者 张钰）